La osteoporosis puede avanzar durante años sin provocar dolor ni señales evidentes. La persona continúa con su vida cotidiana mientras, poco a poco, sus huesos pueden perder densidad y resistencia. En algunos casos, el primer aviso llega después de una caída aparentemente leve que termina provocando una fractura.
Esta enfermedad afecta a la calidad y resistencia del tejido óseo y constituye una de las principales causas de fracturas por fragilidad, especialmente en personas mayores. Aunque puede aparecer tanto en hombres como en mujeres, el riesgo aumenta con la edad y adquiere especial relevancia en las mujeres después de la menopausia.
¿Qué es exactamente la osteoporosis?
La osteoporosis es una enfermedad en la que disminuyen la densidad y la calidad de los huesos, haciendo que sean más frágiles y susceptibles de fracturarse.
Los huesos no son estructuras inertes. A lo largo de toda la vida están sometidos a un proceso continuo de renovación denominado remodelación ósea. El organismo elimina tejido óseo antiguo y forma tejido nuevo.
Durante la infancia y la juventud predomina la formación de hueso, hasta alcanzar el denominado pico de masa ósea. Con el paso de los años, sin embargo, la pérdida de tejido puede superar a su formación. Cuando este proceso es suficientemente intenso, puede aparecer osteoporosis.
¿Por qué la osteoporosis es una enfermedad silenciosa?
Uno de los principales problemas de la osteoporosis es que no suele producir síntomas en sus primeras etapas.
La pérdida de densidad ósea puede desarrollarse sin dolor. Por ello, una persona puede tener una masa ósea reducida y no saberlo hasta que se produce una fractura.
Las fracturas vertebrales pueden ser especialmente difíciles de detectar. Algunas producen dolor de espalda, pero otras pueden pasar inadvertidas. Con el tiempo pueden aparecer pérdida de altura, cambios en la postura o una curvatura progresiva de la columna.
La ausencia de síntomas, por tanto, no significa que los huesos estén necesariamente sanos.
Osteoporosis y menopausia: ¿qué relación existe?
La menopausia es una etapa especialmente importante cuando se habla de salud ósea.
La disminución de los niveles de estrógenos que se produce durante la transición menopáusica puede acelerar la pérdida de masa ósea. Esto no significa que todas las mujeres desarrollen osteoporosis, pero sí que el riesgo aumenta con la edad y con determinados factores asociados.
Por este motivo, la valoración individual del riesgo de osteoporosis puede adquirir especial importancia durante esta etapa de la vida.
¿Cuáles son los principales factores de riesgo?
La osteoporosis no aparece por una única causa. Existen diferentes factores que pueden aumentar la probabilidad de desarrollar una baja densidad ósea o sufrir una fractura.
- Edad avanzada.
- Menopausia, especialmente cuando se combina con otros factores de riesgo.
- Antecedentes familiares de osteoporosis o determinadas fracturas.
- Bajo peso corporal.
- Falta de actividad física.
- Tabaquismo.
- Consumo elevado de alcohol.
- Aporte insuficiente de calcio y vitamina D.
- Determinadas enfermedades.
- Algunos tratamientos farmacológicos, especialmente el uso prolongado de glucocorticoides.
La combinación de varios factores puede incrementar el riesgo, por lo que la valoración debe realizarse de forma individual.
Las fracturas pueden ser la primera señal
Cuando la densidad y la resistencia de los huesos disminuyen, una caída o un traumatismo que normalmente no produciría una lesión importante puede provocar una fractura.
Las localizaciones más frecuentes de las fracturas relacionadas con la osteoporosis incluyen:
Cadera
Las fracturas de cadera pueden tener consecuencias importantes sobre la movilidad, la autonomía y la calidad de vida, especialmente en personas de edad avanzada.
Columna vertebral
Las fracturas vertebrales pueden causar dolor de espalda, pérdida de altura y alteraciones de la postura. En algunos casos pueden producirse sin que la persona sea consciente de haber sufrido una fractura.
Muñeca
Las fracturas de muñeca son también frecuentes y pueden aparecer después de una caída sobre la mano.
Una fractura producida después de un traumatismo de baja intensidad puede ser una señal para investigar la salud ósea.
¿Cómo se diagnostica la osteoporosis?
La prueba utilizada habitualmente para medir la densidad mineral ósea es la densitometría ósea, conocida como DXA o DEXA.
Mediante esta prueba se puede determinar la densidad mineral de determinadas zonas del esqueleto, principalmente la cadera y la columna lumbar.
Los resultados se interpretan junto con otros datos clínicos. En determinadas personas, especialmente mujeres posmenopáusicas y hombres de mayor edad, se utiliza el T-score, que compara la densidad mineral ósea con la de una población adulta joven de referencia.
Sin embargo, el riesgo de fractura no depende exclusivamente del resultado de una densitometría. La edad, los antecedentes de fracturas y otros factores también deben tenerse en cuenta.
¿Se puede prevenir la osteoporosis?
No todos los factores de riesgo pueden modificarse, pero existen medidas que contribuyen a mantener una buena salud ósea durante toda la vida.
Ejercicio y entrenamiento de fuerza
La actividad física es uno de los pilares de la salud ósea. Los ejercicios en los que los huesos soportan el peso corporal y, especialmente, el entrenamiento de fuerza, pueden contribuir a mantener la masa ósea y la función muscular.
Además, trabajar la fuerza y el equilibrio resulta importante para reducir el riesgo de caídas, uno de los principales desencadenantes de fracturas.
Caminar, subir escaleras, realizar ejercicios de fuerza adaptados y trabajar el equilibrio pueden formar parte de una rutina saludable.
Calcio y vitamina D
El calcio es fundamental para la estructura del hueso y la vitamina D desempeña un papel esencial en el metabolismo del calcio y en la salud musculoesquelética.
Una alimentación equilibrada puede proporcionar buena parte de las necesidades nutricionales. Entre las fuentes de calcio se encuentran los productos lácteos y determinados alimentos de origen vegetal y animal.
La necesidad de suplementos de calcio o vitamina D debe valorarse individualmente y, especialmente cuando existen factores de riesgo, con asesoramiento sanitario.
Evitar el tabaco y moderar el alcohol
No fumar y evitar un consumo elevado de alcohol son medidas beneficiosas para la salud ósea y para la salud general.
¿Cómo se trata la osteoporosis?
El tratamiento depende del riesgo individual de fractura y de las características de cada paciente.
Además de las medidas relacionadas con alimentación, actividad física y prevención de caídas, existen diferentes tratamientos farmacológicos capaces de reducir la pérdida de masa ósea o disminuir el riesgo de fracturas.
La elección del tratamiento corresponde al profesional sanitario y puede variar según factores como la edad, los antecedentes de fracturas, otras enfermedades y los medicamentos que toma la persona.
Por este motivo, tener osteoporosis no significa que todas las personas deban recibir exactamente el mismo tratamiento.
Prevenir las caídas también protege los huesos
Cuando se habla de osteoporosis, el foco suele ponerse en la densidad ósea. Sin embargo, evitar las caídas es igualmente importante.
Mantener una buena fuerza muscular y trabajar el equilibrio puede ayudar. También es recomendable revisar el entorno doméstico para reducir obstáculos, mejorar la iluminación y evitar elementos que puedan provocar tropiezos.
En personas mayores, la revisión de la visión, la medicación y otros factores que puedan favorecer las caídas puede formar parte de una estrategia de prevención.
La salud de los huesos se construye durante toda la vida
La osteoporosis puede permanecer oculta durante años. Precisamente por eso, prestar atención a los factores de riesgo y mantener hábitos saludables resulta fundamental.
La actividad física regular, el entrenamiento de fuerza, una alimentación adecuada, unos niveles apropiados de calcio y vitamina D, evitar el tabaco y moderar el consumo de alcohol forman parte de las medidas que contribuyen a cuidar los huesos.
Y ante una fractura después de un traumatismo leve, una pérdida importante de altura o la presencia de varios factores de riesgo, conviene consultar con un profesional sanitario para valorar la salud ósea.
La osteoporosis puede no avisar, pero existen formas de anticiparse a sus consecuencias. Cuidar los huesos antes de que aparezca una fractura es una de las mejores estrategias para preservar la movilidad y la calidad de vida.
